锅炉是一种承压的能量转换设备。 它通常是通过煤、油、天然气等燃料在炉膛内燃烧释放出热能，再通过传热过程把热能传递给水，使温度较低的水变为温度较高的水，直接用于取暖等；或使水转变成蒸汽，蒸汽直接供给工业生产中所需热能 或通过蒸汽动力机械转换为机械能，或通过汽轮发电机转换为电能所以，锅炉的作用就是有效地把燃料中的化学能转换为热能。
锅炉是由“锅”和“炉”两部分组成 “锅”是密闭承压部分，其内介质是水和蒸汽，一般包括的部件有：锅筒、水冷壁、集箱、对流管束、下降管、烟管、过热器、省煤器等；“炉”是燃烧燃料的部分， 主要包括燃烧设备、炉膛、炉墙、炉拱、钢架护板等。