金属清洗剂所接触的污垢非常广泛，一般由用作润滑液的脂肪油脂或矿物油、前段工序带来的煤烟、颜料和其他颗粒污垢及金属氧化物、腐蚀抑制剂等化合物组成。为彻底去除这些黏性污垢，不仅要求强去污力的配方产品，还要外加良好的清洗工艺，如高温(60～90％)、机械能(高压喷射、超声波)及电化学能(电解清洗)。
水基金属清洗剂与溶剂清洗剂相比，具有以下优点：
(1)使用安全(液体无毒、无害、不易燃、不易爆)；
(2)环境相容。排放对环境污染小。
但是，水基金属清洗剂也存在如下缺点：
(1)清洗性能低于溶剂，使用周期短；
(2)表面残留或均匀钝化；
(3)微生物污染，在清洗罐中受污，有时需要更换整罐液体，导致成本大大提高；
(4)泡沫较高，防锈性差。
因此，设计良好的水基金属清洗剂应包括：
(1)清洗性能等同于溶剂，改进洗净力、润湿性，提高使用寿命，降低成本；
(2)使用方便，常温、短时、不用特殊设备；
(3)无表面残留；
(4)防霉、防锈、防腐蚀、降低泡沫等。